Campbellton, NB – La Commission de services régionaux Restigouche (CSRR) a rendu public un rapport exhaustif préparé par l’économiste et consultant en politiques publiques Richard Saillant. Celui-ci analyse l’évolution démographique, économique et financière du Restigouche au cours des 40 dernières années et propose des priorités d’action pour assurer un avenir durable.

Intitulé, Le Restigouche à la croisée des chemins : Leçons du passé, solutions pour l’avenir, le rapport décrit les conséquences du déclin démographique, de la désindustrialisation et d’équité en matière de financement municipal, tout en mettant en évidence les nouvelles occasions qu’il faut saisir.

Principaux constats

• Évolution démographique : Le comté de Restigouche a perdu près du quart de sa population entre 1981 et 2021. Toutefois, pour la première fois depuis des décennies, la population est de nouveau en croissance – principalement grâce à l’immigration.

• Défis économiques : L’effondrement du secteur manufacturier, pilier de l’économie locale, et la baisse de l’emploi dans le secteur public ont fragilisé davantage le Restigouche par rapport à Bathurst et Miramichi.

• Pressions financières municipales : Les subventions inconditionnelles, qui représentaient 29 % des revenus municipaux en 1991, sont tombées à moins de 5 % aujourd’hui, laissant des villes restigouchoises avec parmi les plus lourds fardeaux fiscaux au Nouveau-Brunswick.

Priorités d’action

Le rapport identifie trois domaines nécessitant une intervention :

1. Nouveaux arrivants internationaux - Le gouvernement provincial, de concert avec son homologue fédéral, doivent tout mettre en branle pour assurer une répartition équitable des nouveaux arrivants internationaux sur le territoire néo-brunswickois, une répartition qui tient compte de la réalité démographique—et donc les besoins en matière de main-d’œuvre—de ses différentes régions, y compris le comté du Restigouche.

Pour ce faire, les gouvernements doivent non seulement s’assurer que ses modalités de sélection de nouveaux arrivants reflètent cet objectif, mais aussi offrir des incitatifs financiers pour favoriser le recrutement et la rétention dans les régions comme le Restigouche.

2. Équité dans l’emploi public – La question de l’emploi dans le secteur public soulève des enjeux d’équité interrégionale, tant sur le plan des efforts déployés pour épauler l’économie du Restigouche que sur celui de la viabilité des services publics dans le comté. Un état des lieux mené par le gouvernement provincial de concert avec les autorités locales et fédérale, s’impose. Une telle initiative est nécessaire à l’établissement d’un plan de redressement avec des objectifs et un échéancier concret.

3. Réforme du financement municipal – Le gouvernement provincial doit s’engager à revoir la question du financement municipal au Nouveau-Brunswick afin qu’il soit à la hauteur de l’idéal d’équité qui était au cœur du programme chances égales pour tous. Pour qu’une telle réforme soit couronnée de succès, elle devrait se fonder sur idéalement sur les trois principes de base suivants :

• Assurer un financement stable et prévisible, permettant une planification rationnelle à long terme.

• Faire en sorte que les entités municipales aient accès à un financement adéquat pour fournir des services raisonnablement comparables à des niveaux d’imposition raisonnablement comparables, tout en tenant compte du fait que les municipalités offrent des services qui diffèrent en fonction de leurs rôles dans l’écosystème régional.

• Traiter les résidents de manière équitable, ce qui signifie que les contribuables ayant des circonstances financières similaires au sein et entre les municipalités doivent supporter des charges fiscales similaires.

Un appel à la collaboration

« Peu d’endroits au Nouveau-Brunswick ont été frappés aussi durement que le Restigouche au cours des quatre dernières décennies, mais ces dernières années, la population a commencé à croître à nouveau. Pour transformer cet élan fragile en un renouveau durable, il faudra un plan cohérent avec la participation des partenaires fédéraux et provinciaux — accueillir de nouveaux arrivants, renforcer les services publics et l’emploi, et donner aux gouvernements locaux les outils et le financement nécessaires pour soutenir la prospérité régionale. Cela peut se faire non pas en accordant des faveurs particulières au Restigouche, mais en le plaçant sur un pied d’égalité avec les autres régions de la province confrontées à des défis similaires. » a déclaré Richard Saillant.

Brad Mann, président de la CSRR, a ajouté : « Notre région a fait preuve de résilience au fil des décennies. Cette étude nous offre une feuille de route pour assurer la croissance, l’équité et les opportunités pour la prochaine génération de résidents du Restigouche. »

La CSRR a présenté le rapport aux acteurs communautaires et entreprendra des démarches auprès des partenaires provinciaux et fédéraux afin de promouvoir des mesures concrètes répondant aux recommandations.

Le rapport complet, Le Restigouche à la croisée des chemins, est disponible sur le site web suivant : Le Restigouche à la croisée des chemins

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